Le développement du Mirage 2000 commença en 1973, année au cours de laquelle l'armée de l'air dut abandonner son programme d'avions de combat futur (ACF) en raison de diverses contraintes budgétaires. Le projet du Mirage 2000 était destiné à assurer la succession de divers types d'avions en service au sein de l'armée de l'air, notamment du Mirage III, du Mirage F1 et du SEPECAT Jaguar. Le nouvel appareil, qui s'intégrait dans la classe Mach 2,5 à 3, devait pouvoir afficher un plafond opérationnel situé entre 22 500 et 24 400 m. Il devait être équipé d'une avionique moderne incluant un radar bénéficiant de capacités d'éclairage vers le bas, même contre des objectifs évoluant à très basses attitudes. L'avion devait être doté de commandes de vol et d'un réacteur de conception modulaire facilement démontable. Il était prévu pour pouvoir opérer à partir de pistes de 1200 m de longueur en charge maximale. Le projet fut approuvé le 18 décembre 1975, et une fiche programme fut rédigée au cours du mois de mars 1976.
